507 : Clovis repousse Alaric II et les Wisigoths d'Aquitaine

A l'époque des invasions barbares, Poitiers fut le berceau de l'Empire Franc. Ainsi, la légende recueillie par Grégoire de Tours raconte que Clovis et son armée marchèrent sur Poitiers alors assiégée par les Wisigoths. Une biche aurait indiqué aux troupes franques un passage leur permettant de traverser la Vienne en crue. Leur marche vers Poitiers fut ensuite éclairée par un globe de feu brillant au-dessus de l'église Saint-Hilaire. La bataille qui s'en suivit (en 507) vit les Wisigoths se faire décimer et leur chef, Alaric II, fut tué de la main même du roi des Francs, Clovis.

732 : Charles Martel marque l'arrêt des conquêtes arabes

Durant les deux siècles qui suivirent, la terre poitevine fut ballottée et exploitée par des despotes successifs. Pourtant, le sort de la Gaule va, pour la seconde fois, se décider en Poitou. En effet, l'émir Abd-el-Rahman et ses troupes ont envahi l'Aquitaine et menacent tout l'Occident acquis au christianisme. Grâce à ses puissantes enceintes romaines, Poitiers est épargnée mais les basiliques situées hors les murs sont incendiées par les Musulmans. C'est au lieu dit des Champs de Moussais, au confluent de la Vienne et du Clain, que Charles Martel et ses troupes livrèrent bataille en 732 et mirent fin aux conquêtes arabes .

1356 : Le Prince Noir est vainqueur du roi de France, Jean Le Bon

Après avoir connu la prospérité au coeur du Moyen Age, le Poitou va subir les pires épreuves lors de la Guerre de Cent Ans (1340-1453) et, une fois encore, Poitiers va jouer un rôle historique de première importance. Au début du XIVème siècle, la ville vit dans une telle paix et un si grand esprit de sécurité que les murailles et les enceintes sont laissées à l'abandon et que les garnisons de sodats sont réduites à la portion congrue. Cependant, la rivalité anglo-française s'est aggravée et une première bataille des Anglais contre Poitiers mettra la ville à sac en 1346. Dix ans plus tard, aucune mesure particulière n'avait été prise pour réorganiser la sécurité de la ville.

Les Anglais, avec à leur tête le Prince Noir, fils d'Edouard III, livreront à nouveau bataille en 1356. Ils pilleront la région, mais surtout captureront plusieurs hauts personnages de la noblesse poitevine ainsi que le roi de France, Jean Le Bon, qui sera fait prisonnier. Cette défaite cinglante fera repasser Poitiers sous la domination des Plantagenêt pour plusieurs années.

Poitiers fut un des plus importants foyers de la pensée chrétienne en Gaule grâce à l'évêque Hilaire qui, au IVème siècle, jeta un éclat incomparable sur le diocèse et sa région.

Issu d'une grande famille de Poitiers et nourri d'une forte culture littéraire, Hilaire vit laïquement, se marie, et devient même père de famille avant de se convertir à la religion chrétienne et d'être appelé par le clergé.

Homme d'action, l'intrépide évêque tient tête aux empereurs ariens dans ces temps très troublés par les invasions barbares. Il subira quatre années d'exil en Phrygie (milieu du IVème siècle).

Combattant sans relâche par sa foi et son verbe, Saint-Hilaire donne le modèle d'une forte organisation au diocèse de Poitiers en groupant autour de lui un clergé discipliné. L'évêque va créer un enseignement et une propagande chrétienne, consignés dans des écrits théologiques. Enfin, ayant contribué à déterminer les formes de la liturgie et du culte, lui et son église bénéficièrent d'un prestige et d'une vénération considérables.